Marcinelle, 70 años después de la masacre de 262 mineros. El 8 de agosto se convierte en el Día Mundial de las Víctimas en el Trabajo.

Murieron 262 mineros, 136 de ellos italianos. Este es el saldo de uno de los peores accidentes mineros de la historia, conocido como la tragedia de Marcinelle. El 8 de agosto de 1956, hace exactamente setenta años, se desató un incendio en la mina de carbón Bois du Cazier (en las afueras de la ciudad belga de Marcinelle), causando una masacre. Este año, el 8 de agosto se conmemora el Día Internacional de Recuerdo de las Víctimas de Accidentes Laborales. 

Los mineros murieron a causa de quemaduras, humo y gases tóxicos. Según se informó, la causa del accidente fue un malentendido sobre el momento de puesta en marcha de los ascensores. Se trató de una confusión entre los mineros, que cargaban los vagones de carbón en el ascensor desde el fondo del pozo, y los operarios en la superficie. El ascensor, que se puso en marcha en el momento incorrecto, impactó contra una viga de acero, seccionando un cable de alta tensión, una tubería de aceite y un tubo de aire comprimido. 

Eran las 8:10 de la mañana cuando las chispas de un cortocircuito incendiaron 800 litros de petróleo en polvo y las estructuras de madera del pozo. El fuego se propagó a las galerías superiores, mientras que abajo, a 1.035 metros bajo tierra, los mineros se asfixiaban con el humo. Solo 12 sobrevivieron. El 22 de agosto, tras dos semanas de búsqueda, mientras el humo negro y acre seguía saliendo del pozo dañado, uno de los rescatadores que regresaba de las profundidades de la mina solo pudo gritar: «Todos muertos». 

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Se celebraron dos juicios que culminaron en la condena de un ingeniero en 1964 (a seis meses de prisión en suspenso). En memoria de la tragedia, la mina Bois du Cazier es ahora Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La tragedia de la mina de carbón de Marcinelle es, sobre todo, una tragedia para los inmigrantes italianos que llegaron a Bélgica después de la guerra. Entre 6 y 1946, más de 1956 italianos cruzaron los Alpes para trabajar en las minas de carbón de Valonia. Este fue el precio de un acuerdo entre Italia y Bélgica que implicaba un trueque: Italia debía enviar 140 hombres a Bélgica cada semana y, a cambio de la llegada de trabajadores, Bruselas se comprometía a suministrar a Roma 2 kilogramos de carbón al día por cada minero. 

En aquella época, Italia aún sufría las secuelas de la guerra: dos millones de desempleados y extensas zonas sumidas en la pobreza. Sin embargo, en la Bélgica francófona, la escasez de mano de obra en las minas de carbón frenaba la producción. Para convencer a los hombres de trabajar en las minas belgas, se colocaron carteles por toda Italia que presentaban únicamente los aspectos atractivos del trabajo (altos salarios, transporte gratuito en tren y carbón, subsidios familiares, vacaciones pagadas, jubilación anticipada). En realidad, las condiciones de vida y de trabajo eran realmente duras. 

Al llegar a Bruselas, los trabajadores eran clasificados en las distintas minas, tras lo cual eran escoltados a sus alojamientos, las famosas "cantinas": barracones o "hangares", gélidos en invierno y abrasadores en verano, auténticos campos de concentración donde pocos años antes habían estado recluidos prisioneros de guerra. La falta de vivienda asequible, prevista por el acuerdo italo-belga, impedía que la mayoría de los mineros se reunieran con sus familias. Encontrar alojamiento de alquiler era prácticamente imposible en aquella época. Por no hablar de la discriminación. A menudo, en las puertas de las propiedades de alquiler, los propietarios escribían claramente "ni animaux, ni etranger" (no se admiten animales ni extranjeros).  

La integración fue difícil, agravada por las duras e insalubres condiciones laborales, así como por la deficiente higiene y las escasas medidas de seguridad. Entre 1946 y 1955, casi 500 trabajadores italianos murieron en las minas belgas, sin mencionar la lenta propagación de enfermedades profesionales. La más peligrosa de ellas fue la silicosis, causada por el polvo minero que, al depositarse en los pulmones, provoca insuficiencia respiratoria. 

En memoria de los 262 mineros que perdieron la vida en la mina de carbón Bois du Cazier en Marcinelle, cerca de Charleroi, Bélgica, «tras las peticiones del Parlamento Europeo y de varios Estados miembros, hemos propuesto establecer un Día Europeo Anual de Recuerdo de las Víctimas de Accidentes Laborales. Se celebrará anualmente el 8 de agosto», declaró la vicepresidenta de la Comisión Europea, Roxana Minzatu, en un comunicado. «La mayoría» de los fallecidos en la mina, recordó Minzatu, «habían llegado a Bélgica en busca de trabajo y un futuro mejor. Nunca regresaron a casa. Todo aquel que va a trabajar debe volver a casa sano y salvo. Este es nuestro compromiso fundamental con los trabajadores». 

Este día, continúa, «no solo estará dedicado a conmemorar a quienes perdieron la vida en el desastre del Marcinelle y otros trágicos accidentes laborales. Será una oportunidad anual para renovar el compromiso de Europa con la prevención y reafirmar nuestra ambición de eliminar los accidentes y las muertes en el trabajo, en todos los sectores y en todos los Estados miembros». Cada año en la Unión Europea, «más de 3000 trabajadores pierden la vida debido a accidentes laborales, y se estima que más de 170 000 mueren por enfermedades profesionales. Unas condiciones de trabajo seguras y saludables son una prioridad absoluta». 

El 8 de agosto es "un día para reafirmar la dignidad del trabajo, para renovar nuestro compromiso de garantizar condiciones justas para los trabajadores europeos y no europeos que respetan las normas y contribuyen al bienestar de nuestras sociedades, para afirmar que en Europa no hay lugar para quienes alimentan los canales de inmigración ilegal para obtener mano de obra barata y vulnerar los derechos. Porque, para nosotros, el mensaje es claro: quienes explotan a las personas, las esclavizan y fomentan el tráfico ilegal no son dignos del modelo social europeo", declaró la primera ministra Giorgia Meloni en un mensaje de vídeo enviado a la reunión promovida por la ECR, "Marcinelle 1956-2026", en el aeropuerto de Charleroi. 

«Marcinelle es una tragedia que quedará grabada para siempre en la memoria colectiva, tanto italiana como europea. Pero Marcinelle también representa un símbolo. El símbolo de la extraordinaria contribución que decenas de millones de italianos han hecho al progreso de las naciones que los acogieron. Una gran historia, de respeto, normas e integración. Pero, sobre todo, de trabajo duro y gran sacrificio», continuó Meloni. 

Cada 8 de agosto, en el aniversario de Marcinelle, Italia honra esta historia, la gran historia de la emigración italiana. Y lo hace gracias a la determinación de un patriota como Mirko Tremaglia, quien hace 25 años propuso y estableció el «Día Nacional del Sacrificio del Trabajo Italiano en el Mundo». «Marcinelle», dijo Tremaglia durante su primera visita oficial a la mina, «representa el símbolo del sufrimiento, el trabajo duro, la sangre derramada en el trabajo por los italianos de todo el mundo y sus hermanos europeos, y la superioridad de ese humanismo del trabajo, entonces ignorado, que reconoce la dignidad y la igualdad de derechos y deberes de quienes trabajan». Derechos y deberes. Normas y trabajo. Sacrificio y dedicación. Marcinelle representa todo esto, y me enorgullece que las instituciones europeas también hayan decidido reconocer esta historia con la dignidad que merece», continuó. 

(Adnkronos)